Hilda Berganza, directora del programa climático de la Fundación Hispanic Access, afirma que las iglesias latinas de cada ciudad realizaron las pruebas y compartieron los resultados con sus congregaciones.
"Alrededor del 90% de las personas con las que hemos interactuado no sabían nada sobre las PM2.5, ni conocían sus efectos en la salud, ni siquiera sus repercusiones socioeconómicas," asegura Berganza. "Por eso, hemos notado un gran interés que ha ido en aumento, la necesidad de informarse sobre el tema y las medidas que pueden tomar para cuidar de sí mismos y de sus familias."
Las partículas PM2.5 penetran profundamente en los pulmones y el torrente sanguíneo, y pueden contribuir al asma, cáncer de pulmón, accidentes cerebrovasculares y trastornos neurológicos. Estos contaminantes pueden liberarse a través de emisiones de vehículos, tormentas de polvo, incendios forestales e incluso al cocinar o encender velas. En McAllen y Weslaco, los niveles de estos contaminantes se elevaron durante los primeros cinco meses del año. El Paso también registró un exceso en octubre y diciembre.
Los resultados de Texas forman parte de un estudio nacional centrado en la contaminación atmosférica en las comunidades latinas. También se realizaron pruebas en California, Idaho, Illinois y Nevada. Berganza dice que las pruebas combinan ciencia, experiencia comunitaria y educación para mejorar la salud en general.
"Queremos empoderar a la comunidad latina en esta conversación sobre la contaminación del aire," dice Berganza, "porque a lo largo de los años hemos escuchado que el medio ambiente, la conservación, el clima y, específicamente, la contaminación atmosférica han sido temas de gran interés para la comunidad latina."
Berganza afirma que los resultados han proporcionado a los residentes la información que necesitan para defenderse en las reuniones comunitarias y ante los legisladores locales, estatales y federales.