Su trayectoria profesional comenzó con una pasantía en el Gulf Breeze Zoo, despertando su interés en el cuidado animal y la conservación en cautiverio. Experiencias posteriores en el Wildlife Animal Sanctuary y con el Choctawhatchee Basin Alliance ampliaron su perspectiva, exponiéndola a diversas iniciativas de conservación.

Durante sus estudios subgraduados, Valery mantuvo el compromiso de fomentar la inclusividad. Parte de esta misión la reflejó durante su participación en los Servicios Estudiantiles de su universidad. Ahí se concentró en asegurar datos que reflejaran la realidad de los estudiantes de color para auditorías gubernamentales, al mismo tiempo que interactuaba con una población estudiantil diversa.

“Actualmente me centro en estudiantes de color y su relación con la ciencia y cómo podemos evaluar esa relación. Específicamente, la investigación que realizo con estudiantes de color la enfoco en la forma en que llevan a cabo la investigación. También, el observar las oportunidades que tienen las comunidades latinas y cómo eso impacta nuestra relación con los bosques o los terrenos públicos en general. Mi comunidad definitivamente moldeó mis experiencias profesionales.”

Valery se involucró con Hispanic Access Foundation a través del Programa MANO, una oportunidad que completó en dos ocasiones, y que impulzó significativamente su carrera.

“Mi primera pasantía fue de ocho meses en Bayfield, Colorado, enfocada en permisos especiales. La terminé en febrero de este año y, dado que ya tenía una autoridad de contratación directa por mi primera pasantía en el programa, pude ingresar directamente al puesto en el que trabajaba para mi segunda pasantía.”

Las reflexiones de Valery sobre ser una minoría en su universidad, contrastadas con su crianza en una comunidad predominantemente hispana, arrojan luz sobre la disparidad en las oportunidades para las comunidades de color en el ámbito de la conservación. Ella implementó esa visión en los proyectos que emprendió durante sus pasantías. Una de las formas en que Valery inserta esta pasión en su posición actual es enfocándose en mejorar la representación de minorías en los esfuerzos de voluntariado.

Uno de los logros de Valery durante su segunda pasantía con el Programa MANO fue su contribución como coautora en un proyecto de la región de Rocky Mountain con el programa del Continental Divide National Scenic Trail. A través de una colaboración externa, su colega y Valery trabajaron en el desarrollo de un marco cultural y una serie de capacitaciones dirigidas a educar al personal de la agencia sobre incentivar la colaboración y participación de nativo americanos.

“Cuando comencé como asistente de investigación, eso fue en lo que trabajé intensamente. Organicé el diseño de la capacitación, programé reuniones y obtuve todas las firmas para que pudiera avanzar y ser publicado. Con suerte, lo publicaríamos justo a tiempo para el Mes Nacional de la Herencia de los Nativos Americanos.”

Su experiencia con el Programa MANO fomentó habilidades de mentoría que ahora puede aplicar en su carrera, sirviendo como mentora para otros estudiantes universitarios que se abren paso en carreras de conservación.

“Sin mis mentores y su apoyo no estaría donde estoy hoy. Debes abogar por ti mismo, algo que puedo decir con orgullo que hice, pero también, sin su apoyo, no sería posible. Creo que este programa fue muy beneficioso. Quiero que otras personas se den cuenta de que existen programas como este que les brindan oportunidades. Pude fortalecer mis habilidades de mentoría y liderazgo a lo largo de esta experiencia.”

La persistencia de Valery y su enfoque proactivo para buscar mentoría y perfeccionar sus destrezas fueron esenciales para empujar su carrera, llevándola a asegurar un puesto permanente como Especialista en Alianzas en la Región de Rocky Mountain, con el programa del Continental Divide National Scenic Trail.

“Creo que el liderazgo en conservación implica darse cuenta de que hay espacio para crecer y que siempre hay espacio para aprender más. El líder que eras hace un mes, el líder que eras hace una semana, no es el mismo líder que eres hoy. Estar abierto a aprender más y absorber diferentes aspectos de otras personas en un mundo que siempre está cambiando, es crucial.”