“Empezando por las comunidades latinas más pequeñas hasta las más grandes, LWCF ha sido de vital importancia para proveer a todas las comunidades étnicamente diversas de nuestra nación lo que con frecuencia es su principal o única forma de gozar de áreas al aire libre”, dijo Maite Arce, presidente de Hispanic Access Foundation. “Ya sea que se trate de un campo deportivo local, una piscina comunitaria o nuevos senderos para caminatas, el alcance que tiene el LWCF en nuestras ciudades y poblados es fundamental para la salud y el bienestar de millones de norteamericanos a lo largo de todo el país”.
Los $495 millones propuestos para el LWCF en el año fiscal 2020 representan la asignación más alta de fondos para el LWCF en los últimos 17 años. Durante los 54 años que el programa lleva en operación, el LWCF ha protegido más de 100 campos de batalla nacionales y proporcionado apoyo para 42,000 parques y proyectos recreativos en todo el país, además de proteger más de 2.2 millones de acres de parques nacionales. El programa no tiene ningún costo para los contribuyentes ya que es financiado a través del pago de regalías obtenidas por la extracción de petroleo y de gas natural en alta mar. Sin embargo, el Congreso es responsable de asignar dichas regalías para uso del programa y, a pesar de que la asignación anual tiene como límite máximo un total de $900 millones, el Congreso solamente ha aprobado el uso de todos los fondos disponibles en dos ocasiones en toda su historia.
“Apreciamos el apoyo que el LWCF ha recibido por parte de muchos miembros del Congreso, incluyendo el liderazgo del Sen. Tom Udall (D-NM) y de la Sen. Jeanne Shaheen (D-NH), para incrementar el financiamiento del programa”, dijo Arce. “Sin embargo, nos decepciona que el Congreso no haya financiado total y permanentemente el LWCF. El Senado y la Cámara apoyaron contundentemente la reautorización permanente del LWCF a principios del año, lo cual demuestra la importancia que este programa tiene para las comunidades locales. Es tiempo de comenzar a asignar los fondos de esa manera — el LWCF necesita obtener financiamiento total y permanente. Esto aseguraría que los fondos asignados al LWCF tengan el mayor impacto posible en las comunidades de todo el país”.
La importancia del LWCF no puede ser subestimada – es una herramienta crítica para brindar acceso a áreas al aire libre para los latinos y las comunidades menos privilegiadas, apoya las economías de las actividades de recreación al aire libre así como también del turismo y ayuda a proteger nuestro patrimonio cultural y los lugares de más importancia histórica para la diversidad de nuestra nación. Algunos ejemplos son El Camino Real de Tierra Adentro, una ruta de comercio histórica entre la Ciudad de México y San Juan Pueblo, en New Mexico; Roberto Clemente State Park, el cual no sólo honra a la legenda de béisbol puertorriqueño sino que también proporciona un espacio comunitario muy necesario en el Bronx de Nueva York; y Monroe Elementary School en Kansas, la escuela donde asistió Linda Brown del caso Brown vs. la Junta de Educación.
“El impacto total en el más amplio sentido que el LWCF ha tenido en nuestras comunidades a lo largo de toda la nación jamás podría ser medido con toda certeza o expresado con palabras”, dijo Arce. “Pero al ver la conexión que los latinos tienen con estos lugares sólo refuerza nuestro trabajo en adelante a fin de asegurar que el LWCF esté financiado total y permanentemente. No solamente para que podamos beneficiarnos de ello el día de hoy, sino para que las generaciones futuras puedan beneficiarse de ello mañana."